Sông Mekong Ở Lào

Sông Mekong chạy dọc chiều dài nước Lào, tạo thành phần lớn đường biên với Thái Lan, và gánh một lượng lớn giao thông của cả nước. Nếu Miền Tây của Việt Nam là câu chuyện về mật độ — kênh rạch, chợ, con người chồng lớp trên mặt nước — thì Lào là câu chuyện về khoảng cách: những khúc sông dài vắng giữa hai bờ rừng, những xóm quay mặt ra sông vì phía sau không có đường, và một đoạn ở cực nam nơi dòng sông trải rộng mười cây số rồi vỡ ra thành đảo.

Tóm tắt nhanh

Xem tour Mekong ở Lào và giá hiện tại

Thuyền chậm đi Luang Prabang

Hành trình sông kinh điển của Lào: hai ngày xuôi dòng từ Huay Xai ở biên giới Thái tới Luang Prabang, bắt buộc ngủ lại một đêm ở thị trấn nhỏ Pakbeng. Khoảng 300 km đường sông, hàng giờ liền không thấy bóng con đường nào, đồi rừng, bãi cát, trâu, và những xóm mà chiếc thuyền tấp vào để bỏ xuống một bao gạo.

Cách thức

• Ngày 1: rời Huay Xai buổi sáng, tới Pakbeng lúc chiều muộn (khoảng 6–8 tiếng tuỳ mực nước).
• Đêm ở Pakbeng: một thị trấn một con phố với nhà nghỉ đủ hạng. Có thể tìm phòng khi tới nơi, nhưng đặt trước là khôn ngoan vào mùa cao điểm.
• Ngày 2: khởi hành buổi sáng, tới Luang Prabang chiều muộn (7–9 tiếng).

Chọn thuyền nào

• Thuyền chậm công cộng. Rẻ nhất, đông nhất, ghế băng gỗ hoặc ghế xe khách tháo ra lắp vào. Mang theo tấm đệm, đồ ăn vặt và một cuốn sách. Thật sự dễ chịu nếu bạn chấp nhận đúng bản chất của nó.
• Thuyền chậm cho khách du lịch. Ít khách hơn, ghế có đệm, có nước uống và nhà vệ sinh dùng được. Khoảng gấp đôi giá vé công cộng.
• Tàu nhỏ có hướng dẫn. Hành trình hai ngày với bữa trưa tốt hơn, dừng thăm xóm có thuyết minh và phòng ở Pakbeng đặt sẵn. Gấp vài lần giá vé công cộng.
• Thuyền cao tốc. Sáu tiếng thay vì hai ngày, trong một thân thuyền hẹp chạy tốc độ cao, phải đội mũ bảo hiểm và bịt tai. Nên tránh. Tiếng ồn rất nặng nề và hồ sơ an toàn không tốt.

Luang Prabang

Đô thị di sản thế giới UNESCO trên một bán đảo nơi sông Nam Khan gặp Mekong — chùa dát vàng, nhà phố kiểu Pháp, và một lễ khất thực buổi sáng thu hút lượng khách xứng đáng cùng khá nhiều người hơn thế. Nhìn từ sông, đây là một trong những lối tiếp cận đẹp nhất tới bất kỳ đô thị nào ở châu Á.

• Thuyền hoàng hôn. Một đến hai tiếng ngược dòng rồi quay lại, canh đúng lúc mặt trời khuất sau bờ bên kia. Thứ dễ đặt nhất ở đây.
• Động Pak Ou (Tham Ting). Hai hang trong vách đá vôi ở cửa sông Nam Ou, chứa vài nghìn tượng Phật do người hành hương để lại qua nhiều thế kỷ. Hai tiếng ngược dòng bằng thuyền; thường ghép với một xóm nấu rượu.
• Thác Kuang Si — những hồ nước xanh ngọc nổi tiếng nằm trong đất liền chứ không trên sông Mekong, nhưng đó là thứ còn lại mà ai tới đây cũng đi.
• Sang bờ Chomphet. Một chuyến phà ngắn sang bờ đối diện yên tĩnh, có những ngôi chùa trên sườn đồi và gần như không ai trên đó.

Vientiane và đoạn sông giữa

Thủ đô Lào nằm trên một khúc uốn của sông Mekong, nhìn sang Thái Lan. Bờ sông đi dạo và chợ đêm là trung tâm sinh hoạt buổi tối, và hoàng hôn qua mặt nước về phía bờ Thái rất đẹp. Vườn Phật (Xieng Khuan), cách 25 km về hạ nguồn, là một cánh đồng đầy tượng tôn giáo bằng bê tông khổng lồ từ thập niên 1950 — kỳ quái, và đáng đi.

Phía nam thủ đô, dòng sông chảy qua Thakhek, Savannakhet và Pakse — những thị xã tỉnh lỵ với lõi phố Pháp, ít khách du lịch và dễ tiếp cận mặt nước. Pakse là cửa ngõ tới cao nguyên Bolaven và vùng cực nam.

Si Phan Don — 4000 đảo

Nơi sông Mekong nở ra tới khoảng mười cây số vào mùa lũ và vỡ thành một mê cung lạch, cồn cát và đảo cố định trước khi đổ vào Campuchia. Đây là chỗ kỳ lạ nhất và chậm nhất của cả dòng sông.

• Don Khong — đảo lớn nhất, yên tĩnh, có một thị trấn nhỏ và đường đạp xe tốt.
• Don Det — đảo của dân bụi: bungalow ven sông, võng, hoàng hôn, và một tiếng tăm nhất định.
• Don Khon — nối với Don Det bằng cây cầu đường sắt do người Pháp xây, tàn tích của tuyến vận chuyển thuộc địa dựng lên để đưa tàu vượt qua ghềnh. Yên hơn và đẹp hơn.
• Thác Li Phi (Somphamit) — một dải ghềnh dữ dội trên Don Khon, đi bộ được từ cây cầu.
• Thác Khone Phapheng — trên đất liền gần biên giới Campuchia. Không cao, nhưng xét theo lưu lượng là thác lớn nhất Đông Nam Á, và là lý do sông Mekong chưa bao giờ thông thuyền được từ biển lên Trung Quốc.
• Cá heo Irrawaddy — trước đây thấy ở vực nước sâu tại biên giới Lào – Campuchia. Quần thể xuyên biên giới đã suy sụp; đừng tới đây với kỳ vọng nhìn thấy chúng.

Các cách khám phá Mekong ở Lào

Giờ giấc quyết định tất cả

• Tháng 11–2. Cửa sổ đẹp nhất: khô, mát, không khí trong, ngày trên thuyền dễ chịu.
• Tháng 3–5. Nóng, và thường mù nặng do đốt đồng ở phía bắc — tầm nhìn trên thuyền chậm có thể rất kém. Mực nước thấp và thuyền đôi khi đổi lịch.
• Tháng 6–8. Bắt đầu mưa. Xanh, ấn tượng, ít khách.
• Tháng 9–10. Nước cao nhất. Khone Phapheng ở lưu lượng lớn nhất, Si Phan Don rộng nhất.
• Giờ trong ngày: thuyền chậm chỉ chạy ban ngày và không đi sau khi trời tối. Thuyền hoàng hôn ở Luang Prabang khởi hành khoảng 17g; ở Si Phan Don, những bungalow quay mặt về tây khiến chuyến thuyền trở nên không cần thiết.

Đi lại

Cách tiết kiệm

• Mua vé thuyền chậm tại bến, đừng mua qua đại lý ở Chiang Mai. Gói của đại lý cộng thêm xe đưa đón và phòng ở Pakbeng với mức chênh đáng kể.
• Tìm phòng ở Pakbeng khi tới nơi nếu không phải mùa cao điểm tháng 11–2 — chủ nhà nghỉ ra đón thuyền và giá thương lượng được.
• Ghép thuyền đi động Pak Ou. Thuê tính theo chiếc; bến ở Luang Prabang sáng nào cũng có khách khác muốn đi cùng.
• Thuê xe đạp trên Don Det, Don Khon và Don Khong thay vì mua tour — các đảo đều nhỏ và phẳng.
• Đi tàu hoả Vientiane – Luang Prabang. Rẻ, nhanh và cắt bỏ một chặng xe khách vượt núi rất mệt.
• Bỏ thuyền cao tốc — đắt hơn thuyền chậm và là cách tệ nhất để tiêu sáu tiếng ở Lào.

Câu hỏi thường gặp